Les vapes rechargeables sont-elles vraiment plus écologiques que les jetables ?

Alors que le vapotage gagne en popularité, de plus en plus d’utilisateurs prennent conscience des conséquences environnementales de leurs choix. Parmi les préoccupations croissantes figure l’impact des vapes jetables : de petits appareils pratiques et prêts à l’emploi, jetés après usage. À l’inverse, les vapes rechargeables sont souvent présentées comme l’alternative « verte ». Mais cette affirmation est-elle vraie ? Les vapes rechargeables sont-elles réellement plus écologiques que leurs homologues jetables, ou ne faisons-nous que déplacer la charge environnementale ?

1. Le problème des produits jetables

Les vapes jetables sont conçues pour une utilisation à court terme et une élimination immédiate. Bien que pratiques, elles présentent des défis environnementaux importants. Chaque appareil contient une batterie, un boîtier en plastique, des composants métalliques et des résidus d’e-liquide, qui deviennent des déchets électroniques après seulement quelques jours ou semaines d’utilisation.

La principale préoccupation concerne la batterie lithium-ion qu’elle contient. Malgré sa petite taille, elle reste dangereuse en cas de mauvaise élimination. Ces batteries finissent souvent dans des décharges, où elles peuvent libérer des produits chimiques toxiques dans le sol et l’eau, voire présenter des risques d’incendie dans les installations de gestion des déchets. De plus, les composants en plastique et en métal des vapes jetables ne sont pas biodégradables, ce qui signifie qu’ils peuvent rester dans l’environnement pendant des centaines d’années.

Selon une étude réalisée en 2023 par Material Focus, plus de 1,3 million de vapes jetables sont jetées chaque semaine au Royaume-Uni seulement, soit suffisamment de lithium pour fabriquer 1 200 batteries de véhicules électriques par an. Multipliez ce chiffre à l’échelle mondiale et vous obtenez une ampleur vertigineuse.

2. L’apport des vapes rechargeables

Les vapes rechargeables, également appelées vapes réutilisables, offrent une approche plus durable. Ces appareils sont conçus pour durer des mois, voire des années, et utilisent des résistances ou des pods remplaçables, réduisant ainsi le volume de déchets électroniques. L’argument principal en faveur de leur respect de l’environnement est simple : la réutilisabilité permet de réduire le nombre d’appareils fabriqués et mis au rebut.

Au lieu de jeter l’appareil entier, les utilisateurs conservent l’appareil principal et ne remplacent que certaines pièces. Ce modèle permet de réduire l’empreinte environnementale au fil du temps, notamment si les utilisateurs adoptent des pratiques d’élimination et de recyclage appropriées.

De plus, de nombreux fabricants de vapes rechargeables mettent désormais en place des programmes de reprise ou s’associent à des initiatives de recyclage, permettant aux consommateurs de retourner les pièces usagées comme les résistances et les pods pour un traitement approprié.

3. Analyse du cycle de vie : Quel produit a la plus faible empreinte ?

Pour évaluer l’éco-responsabilité des produits de vapotage, il est essentiel d’examiner l’ensemble de leur cycle de vie : fabrication, distribution, utilisation et élimination.

• Fabrication : Les vapes jetables sont produites en masse dans des formats à usage unique, qui nécessitent généralement plus de matières premières par unité d’utilisation. Les vapes rechargeables, bien que plus complexes et gourmandes en ressources à produire initialement, amortissent leur coût environnemental sur de nombreuses utilisations.
• Transport : Les jetables sont plus volumineux par unité de nicotine délivrée, ce qui signifie qu’un plus grand nombre d’unités doivent être expédiées au fil du temps. Cela augmente les émissions liées au transport. Les appareils rechargeables, en revanche, nécessitent moins d’expéditions tout au long de la vie de vapoteur.
• Utilisation : Les rechargeables utilisent souvent des recharges d’e-liquide, généralement vendues dans des flacons recyclables. Les cigarettes électroniques jetables, par nature, contiennent l’e-liquide dans une unité indissociable, ce qui rend leur recyclage extrêmement difficile.
• Élimination : Les cigarettes électroniques jetables sont généralement non recyclables en raison de leur conception intégrée. Les cigarettes électroniques rechargeables, bien qu’imparfaites, permettent au moins un recyclage partiel des composants.

De ce point de vue, les cigarettes électroniques rechargeables sont clairement en tête sur le plan environnemental, à condition d’être utilisées comme prévu, c’est-à-dire à long terme et avec un recyclage approprié.

4. Mise en garde : le comportement du consommateur

Cependant, les avantages écologiques des cigarettes électroniques rechargeables dépendent fortement du comportement de l’utilisateur. Si les utilisateurs changent fréquemment d’appareil, les jettent prématurément ou ne recyclent pas leurs anciennes batteries et pods, une grande partie de l’avantage environnemental est perdue.

De même, l’essor des cigarettes électroniques rechargeables semi-jetables (appareils équipés de batteries rechargeables mais de pods préremplis et non rechargeables) brouille les pistes. Bien qu’elles offrent une durée de vie plus longue que les cigarettes électroniques jetables, elles génèrent néanmoins des déchets importants, surtout si les pods ne sont pas recyclés.

L’éducation est un élément essentiel à cet égard. De nombreux utilisateurs ignorent comment recycler correctement leurs appareils ni où les déposer. Sans infrastructure de recyclage accessible ni responsabilité des marques, même les vapes réutilisables peuvent finir à la décharge.

5. Perspectives d’avenir : Responsabilité de l’industrie

Alors que les inquiétudes concernant les déchets de vape s’accentuent, la pression s’accentue sur les fabricants et les autorités de réglementation pour qu’ils agissent. Plusieurs gouvernements ont déjà envisagé ou mis en œuvre l’interdiction des vapes jetables en raison de leur impact environnemental. Face à cette situation, les marques explorent :

• Des conceptions modulaires facilitant le démontage et le recyclage
• Des emballages recyclables pour les e-liquides et les pods
• Des programmes d’incitation au retour des composants usagés
• Une technologie de batterie améliorée pour des appareils plus durables

La responsabilité des consommateurs n’est qu’une partie de l’équation : l’innovation et la réglementation du secteur sont essentielles pour réduire l’empreinte environnementale du vapotage.

Les vapes rechargeables sont-elles donc vraiment plus écologiques que les jetables ? Dans la plupart des cas, oui, mais avec des réserves. Utilisées de manière responsable, entretenues au fil du temps et correctement recyclées, les vapes rechargeables ont un impact environnemental nettement inférieur à celui des jetables. Cependant, sans habitudes de consommation responsables et sans meilleurs systèmes de recyclage, même les options rechargeables peuvent devenir une source de problème.

Pour les vapoteurs soucieux de l’environnement, le message est clair : privilégiez le réutilisable, recyclez autant que possible et vapotez de manière responsable.