Les vapes sans nicotine sont-elles nocives pour le corps ?

Le vapotage est devenu une tendance majeure au cours de la dernière décennie, initialement présenté comme une alternative plus sûre au tabagisme traditionnel. Si la nicotine a toujours été au cœur des préoccupations, un nombre croissant de consommateurs se tournent désormais vers les vapoteuses sans nicotine. Ces produits visent à offrir l’expérience sensorielle du vapotage (saveur, inhalation et expiration) sans les propriétés addictives de la nicotine. Mais cette évolution soulève également des questions quant à leur sécurité globale. Les vapoteuses sans nicotine sont-elles vraiment inoffensives ? ​​Si elles éliminent un risque majeur pour la santé, elles ne sont pas exemptes de préoccupations.

1. Que sont les vapoteuses sans nicotine ?

Les vapoteuses sans nicotine sont des cigarettes électroniques ou des stylos vapoteurs qui utilisent des e-liquides (également appelés e-liquides) sans nicotine. Ces liquides sont généralement composés de propylène glycol (PG), de glycérine végétale (VG), d’arômes et parfois d’autres additifs. L’absence de nicotine peut réduire le risque de dépendance, mais les autres ingrédients peuvent néanmoins poser des problèmes de santé.

Ces produits sont particulièrement populaires auprès des anciens fumeurs, des vapoteurs sociaux et des jeunes, attirés par des saveurs comme la mangue, la fraise ou la menthe. De nombreux utilisateurs perçoivent les options sans nicotine comme un choix plus sain, mais les effets à long terme de l’inhalation de produits chimiques vaporisés, en particulier les additifs aromatiques, restent incertains.

2. Exposition chimique par inhalation

Même sans nicotine, le vapotage implique l’inhalation de divers produits chimiques. Les composants de base – le propylène glycol et la glycérine végétale – sont généralement considérés comme sûrs pour l’ingestion, mais se comportent différemment lorsqu’ils sont chauffés et inhalés. Lorsque les e-liquides sont vaporisés, ils peuvent se décomposer en formaldéhyde, acétaldéhyde et acroléine, des substances chimiques connues pour irriter les voies respiratoires et, dans certains cas, contribuer au risque de cancer.

De plus, de nombreux arômes utilisés dans les e-liquides ne sont pas approuvés pour l’inhalation. Des composés comme le diacétyle, utilisé pour créer des arômes beurrés, ont été associés à une affection appelée « bronchiolite oblitérante », une maladie respiratoire grave et irréversible. Bien que les fabricants aient commencé à éviter l’utilisation du diacétyle, ce secteur n’est pas réglementé universellement et des composés nocifs peuvent encore être présents dans certains produits.

3. Impact sur la santé pulmonaire

L’inhalation de toute substance étrangère peut affecter la fonction pulmonaire. Une étude de 2020 menée par l’American Lung Association a révélé que certains utilisateurs de cigarettes électroniques sans nicotine présentaient des symptômes tels que toux, respiration sifflante et essoufflement. Bien que ces symptômes puissent être moins graves que ceux ressentis par les consommateurs de nicotine ou les fumeurs traditionnels, ils indiquent néanmoins que la vapeur peut irriter et enflammer les voies respiratoires.

De plus, certaines recherches ont montré que même une utilisation à court terme de cigarettes électroniques sans nicotine peut provoquer une inflammation et des modifications des cellules des voies respiratoires. Cette inflammation pourrait potentiellement rendre les utilisateurs plus vulnérables aux infections ou aux maladies chroniques à long terme.

4. Jeunesse et préoccupations comportementales

Les vapoteuses sans nicotine sont souvent commercialisées avec des emballages colorés, des saveurs inspirées des desserts et des designs élégants, ce qui les rend attrayantes pour les adolescents et les jeunes adultes. Bien qu’elles ne contiennent pas de nicotine, on craint de plus en plus que ces produits ne constituent une porte d’entrée vers la consommation de nicotine ou le tabagisme traditionnel. Les jeunes utilisateurs pourraient commencer par des options sans nicotine, puis passer à des formules plus fortes contenant de la nicotine, augmentant ainsi le risque de dépendance et de consommation à long terme.

Il faut également prendre en compte un aspect psychologique. Vapoter, quelle que soit la teneur en nicotine, peut normaliser le comportement et favoriser une consommation habituelle. Cela peut entraîner une dépendance mentale, où les individus ressentent le besoin de vapoter dans certains contextes sociaux ou émotionnels, de la même manière qu’on se tourne vers un en-cas ou une boisson en cas de stress.

5. Risques liés au marché non réglementé

La qualité des produits constitue une autre préoccupation importante. Tous les produits de vapotage ne sont pas fabriqués selon des normes de santé et de sécurité strictes. Certaines cigarettes électroniques sans nicotine, non réglementées ou importées, peuvent contenir des contaminants, des ingrédients mal étiquetés ou des résidus issus du processus de production. Ces éléments cachés pourraient présenter des risques supplémentaires pour les utilisateurs qui pensent consommer un produit sûr.

De plus, les appareils contrefaits ou de mauvaise qualité peuvent présenter des dysfonctionnements, entraînant des explosions de batterie ou des fuites d’e-liquide. Bien que ce risque ne soit pas propre aux cigarettes électroniques sans nicotine, il renforce l’importance d’acheter auprès de sources fiables.

6. Préoccupations environnementales et de seconde main

Bien que les utilisateurs de vapoteuses sans nicotine n’exhalent pas de nicotine, la vapeur contient néanmoins des particules ultrafines et des composés potentiellement toxiques qui peuvent affecter les personnes à proximité. Ceci est particulièrement vrai en intérieur, où d’autres personnes peuvent être exposées à l’aérosol sans leur consentement. L’impact à long terme de l’exposition passive à la vapeur est mal compris, mais la prudence est de mise, notamment auprès des enfants, des personnes âgées et des personnes souffrant de problèmes respiratoires préexistants.

Outre la santé humaine, l’élimination des dispositifs de vapotage, dont beaucoup sont à usage unique, suscite des préoccupations environnementales. Ces dispositifs contribuent aux déchets électroniques et peuvent libérer des produits chimiques nocifs dans l’environnement s’ils ne sont pas éliminés correctement.

Les vapoteuses sans nicotine peuvent sembler une alternative plus sûre aux produits contenant de la nicotine, et à certains égards, elles le sont. Elles éliminent le risque de dépendance à la nicotine et réduisent les risques cardiovasculaires liés à l’exposition à la nicotine. Cependant, elles ne sont pas exemptes de problèmes de santé. L’inhalation de produits chimiques vaporisés, même sans nicotine, peut irriter les poumons, introduire des composés toxiques dans l’organisme et potentiellement entraîner des problèmes respiratoires à long terme.

Par ailleurs, l’impact psychologique et comportemental du vapotage habituel, notamment chez les jeunes, ne doit pas être négligé. Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour comprendre pleinement les conséquences, les utilisateurs et les décideurs politiques devraient aborder le vapotage sans nicotine avec prudence, plutôt que de le considérer comme totalement inoffensif.